– В чем дело? – напряженно спросила Вера.

– Буратино мой из воды вылез! Ой, ну у него и пузо! Словно футбольный мяч проглотил! Но зато сколько денег! Я его сейчас расцелую!

– Ладно, развлекайся, – сквозь зубы процедила Вера. Все понятно с этой вертихвосткой. Хоть бы поставила в известность, что уезжает! Дрянь!

– Чао!

И Надя дала отбой. То, что Вера сейчас услышала, поставило ее в тупик. Надя будет в Москве только через десять дней. Причем из послушной девочки она превратилась вдруг в нахалку, вполне способную показать зубы. Ее еще надо уговорить дать показания в пользу Никиты. А если… Если не уговаривать? Оставить все как есть? Когда прилетает ее самолет?

Вера придвинула к себе настольный календарь и сделала пометку. Понедельник, второе сентября, вечер. Потом записала адрес общежития. Память у нее была прекрасная. В понедельник у нее начнется медовый месяц. Стоит брать отпуск по такому случаю? Нет, не стоит, потому что надо закрепиться в новой должности. А медовый месяц перенести, допустим, на Рождественские каникулы. Купить тур в Лапландию, на родину деда Мороза, или, напротив, на Канарские острова, где сладко поют тропические птицы. Надо только потянуть время. Давать противоречивые показания, запутывая следствие. Нет у них доказательств. Никто не видел, как снотворное клали в бокал Владимира Иосифовича. Никто.

И тут она спохватилась. Надо же Василисе позвонить! Кому же как ни ей быть свидетелем на Верином бракосочетании? Набрав домашний телефон подруги, Вера таинственным голосом сообщила, что у нее есть одно маленькое, но очень ответственное поручение. И пригласила Василису к себе на ужин. Весьма заинтригованная, та обещала прийти.

«Как это кстати!» – подумала Вера. У подруги как-никак трехлетний стаж замужней женщины. Василиса и должна просветить подругу насчет той жизни, которая начинается у супругов после свадьбы. Когда отгремел марш Мендельсона и отзвучали цветистые тосты, произнесенные за ломящимся от выпивки и закуски столом. Когда разошлись все гости и супруги остались одни за запертыми дверями.

…Пышнотелая Василиса явилась в гости с плетеной корзиночкой, полной румяных домашних пирожков.

– Ты, прямо, как Красная Шапочка! – умилилась Вера. – Пришла в гости к больной голодной бабушке. А то у меня есть нечего!

– Знаю я твою еду, – отмахнулась Василиса, ставя на кухонный стол плетеную корзиночку. – Замороженная пицца и коробочки с готовыми салатами. Сколько они уже простояли на витрине?

– Там все свежее, – обиделась Вера. – Я каждый день это ем!

– По тебе видать. Ох, Верка, какая ж ты худая! Давай, налетай. Тепленькие еще, – и Василиса откинула с корзиночки белоснежное полотенце. – Угощайся.

– М-м-м… – покачала головой Вера, попробовав пирожок. – С зеленым луком, с вареными яйцами! Мои любимые! Вкусно! Слушай, Васька, а почему тебя, такую хозяйственную, муж бросил?

– А ты не знала, что плохих жен не бросают? Бросают хороших. Я, например, уверена, что у тебя-то как раз все будет в порядке.

– По-твоему, я буду плохой женой? – слегка обиделась Вера.

– Ну, в том смысле, что не будешь суетиться возле своего благоверного. И пирожки ему печь не будешь. А он будет трескать готовые салаты из супермаркета да нахваливать.

– Еще бы! Кстати, знаешь, зачем я тебя позвала?

– Зачем? – встрепенулась от любопытства Василиса.

– Давай-ка выпьем шампанского. У меня полбутылки осталось со вчерашнего вечера. Как думаешь, не выдохлось еще? Я люблю, чтобы с пузырьками.

– Вера, ты вчера пила шампанское?! С кем?! С мужчиной?!

– Ну не одна же! Мы с Никитой праздновали помолвку.

– Ах! Значит, тебе удалось его уговорить!

– Конечно, – кивнула Вера, доставая бутылку из холодильника. – Ну, наливаю?

– И когда свадьба? – осведомилась Василиса, подставляя свой бокал.

– Через десять дней.

– Так быстро?! Что, сейчас расписывают через десять дней после подачи заявления?

– Заявление я подала почти месяц назад. После того, как сделала ему предложение.

– Даже не получив его согласия! – ахнула Василиса. – Ну, ты даешь, Верка! Сильна!

– Пришлось потрудиться, – Вера скромно опустила глаза. – Выпьем, что ли, подруга?

– Выпьем! – кивнула Василиса. – За такое стоит выпить!

И повторила:

– Сильна! Давай за тебя. За твое счастье.

Вера глотнула шампанского и потянулась к корзиночке с пирожками. Вкусно! У Василисы золотые руки. На этот раз пирожок оказался с капустой. Вера вновь похвалила подругу:

– Хорошо ты готовишь. Кстати, моей свидетельницей на свадьбе будешь ты. Ангажирую тебя на воскресенье, на двенадцать часов дня.

– Это будет первое сентября? Ой, а мне второго на работу! Пить много нельзя. Ну, да ладно!

– Хочешь, приходи тридцатого в пятницу на вечеринку. Ко мне в офис. В субботу отоспишься, а в воскресенье поедем в ЗАГС.

– А в честь чего вечеринка?

– Как это в честь чего? – удивилась Вера. – В честь моего бракосочетания!

– Да ты что, Верка? Кто же заранее отмечает такое событие? – всплеснула руками подруга. – Сглазишь!

– Предрассудки, – отрезала Вера. – Я в приметы не верю!

– Ну, как знаешь, – задумчиво сказала Василиса. – А венчаться вы будете?

– Будем. Потом поедем в ресторан. Будут моя мама, ты, Ольга с Марусей и, разумеется, жених.

– А его родители?

– Если приедут. Не забывай, что они живут далеко.

– Но ради такого случая…

– Забыла спросить у Никиты, оставит он за собой еще на месяц квартиру или нет? – озабоченно сказала Вера. – Если уж его родители приедут, то лучше им ночевать там.

– А ты не хочешь с ними познакомиться поближе? – осторожно спросила подруга.

– Нет, не хочу, – отрезала Вера. Потом перешла к делу. Сказать по правде, насчет наполовину глухой и подслеповатой соседки она Никите соврала. С соседями по лестничной клетке Вера никогда не общалась. Ограничивалась сухим «здравствуйте». А меж тем алиби следовало запастись на всякий случай. И Вера начала обрабатывать Василису: – Послушай, у меня к тебе будет маленькая просьба.

– Какая?

– Ты на прошлой неделе никуда не уезжала?

– Нет, дома сидела. А что?

– Одна?

– Верка, ты смеешься! Конечно, одна! – Василиса, похоже, слегка захмелела от шампанского.

– А к тебе кто-нибудь заходил?

– Что ты! Ну кто ко мне может зайти? Я ж в отпуске. Лежу на диване, читаю любовные романы. Взяла в библиотеке штук десять сразу.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Вера. – Тогда ты можешь подтвердить, что в один из вечеров заехала ко мне часов в одиннадцать и осталась ночевать.